Das Erscheinungsbild eines Fliessgewässers gibt wertvolle Hinweise zu möglichen Belastungsquellen. Es werden die Parameter Schlamm, Trübung, Verfärbung, Schaum, Geruch, Eisensulfid, Kolmation, Feststoffe/Abfälle, heterotropher Bewuchs und Pflanzenbewuchs untersucht.
Das Modul Äusserer Aspekt ist Teil des Modul-Stufen-Konzepts des Bundes zur Beurteilung des ökologischen Zustandes von Fliessgewässern.